As autoridades identificaram o suspeito pelos incêndios de Palisades, ocorridos na Califórnia, como Johnathan Rinderknecht, um homem de 29 anos natural de Melbourne, Flórida. O fogo teve início em 7 de janeiro na região de Palisades Highlands, uma área residencial próxima a Los Angeles. Segundo os investigadores, o caso pode estar relacionado a um pequeno incêndio anterior, ocorrido na virada do ano, quando vizinhos relataram o uso de fogos de artifício durante as comemorações.
Rinderknecht, que já morou em Pacific Palisades e atualmente reside na Flórida, foi preso na terça-feira sob acusação federal de destruição de propriedade por meio de fogo. O suspeito deverá fazer sua primeira aparição no tribunal em Orlando nesta quarta-feira. De acordo com o procurador interino dos Estados Unidos, Bill Essayli, a denúncia afirma que a “imprudência de uma única pessoa” foi responsável por um dos piores incêndios já registrados em Los Angeles, que resultou em mortes e grandes perdas materiais.
Caso seja condenado, Rinderknecht poderá enfrentar uma pena mínima de cinco anos e máxima de 20 anos de prisão federal. As autoridades afirmaram que o objetivo do processo é garantir justiça às vítimas e responsabilizar o acusado pela tragédia. Enquanto isso, equipes de investigação continuam reunindo provas e depoimentos para esclarecer completamente as circunstâncias que levaram ao desastre e confirmar se houve intenção criminosa por parte do suspeito.